Nell’antica cittadina di Vena di Maida, situata a metà tra la città di Catanzaro e le colline pittoresche di Maida, si nasconde una magica storia tramandata da generazione in generazione. Ci sono delle fiabe magiche e preziose che non trovano spazio nelle pagine di un libro, ma nella fortuna di chi ha avuto l’opportunità di sentirle raccontare da chi le tramanda, tradizione dopo tradizione. Come i poemi omerici che viaggiavano di bocca in bocca prima di incontrare l’inchiostro sulla carta, così le fiabe dei nostri piccoli borghi calabresi sono sopravvissute nel tempo grazie al respiro e alla voce dei loro abitanti. Ci vuole coraggio per prendere una storia ricevuta in dono da chi ci ha amati infinitamente e che oggi non c’è più, ma questo dolore può farsi carburante per condividere una fiaba ricca di profondi insegnamenti etici e filosofici. In antropologia si dice che nessuno muore mai davvero finché qualcuno continua a raccontare le sue storie: tramandare le antiche fiabe non è forse il modo più dolce per custodire e rendere immortale la voce di chi ce l’ha tramandate?
E a Vena di Maida – borgo custode di un’antica e viva identità arbëreshë – questa memoria ha la forma di un dirupo selvatico, la voce calda di una nonna e il nome misterioso dei Maccimagnoli. C’è, infatti, un’Italia segreta che parla una lingua antica d’oltremare. Gli arbëreshë sono i figli di quell’Albania del Quattrocento che ha trovato dimora tra i rilievi della Calabria, portando con sé non solo un idioma, ma un intero universo simbolico.
Essere arbëreshë a Vena di Maida significa vivere in un luogo di confine tra due mondi: un borgo in cui le storie della notte, come quella dei Maccimagnoli, portano ancora dentro il profumo e la resistenza di una memoria che non si è mai lasciata cancellare dal tempo. Tuttavia, il periodo di fondazione di Vena non può essere stabilito con certezza. Si presume che sia stata fondata tra il 1445 e il 1457. Secondo quanto afferma, infatti, lo storico F.A. Parise ne Il feudo di Maida “nel 1444 risultava signore di Maida Luise Caracciolo” (che rimase tale fino al 1457).
Alcuni pensano che possa essere avvenuto contemporaneamente a quello di Usito e Arenoso (contrade della vicina Caraffa), o in un secondo tempo per trasferimento di alcuni abitanti dal casale di Caraffa. Molti storici collocano la prima migrazione dei mercenari albanesi in Calabria attorno al 1445, sotto la guida di Demetrio Reres. L’episodio si inserisce nel contesto della rivolta antiaragonese guidata dal pretendente angioino Renato d’Angiò e dal ribelle Antonio Centelles, marchese di Crotone, a cui si era alleato Luigi Caracciolo, conte di Nicastro e signore di Maida. Si tratta tuttavia di un nodo storiografico complesso e fortemente dibattuto: nel tempo, le divergenti interpretazioni degli studiosi hanno spesso generato riscritture e distorsioni leggendarie attorno all’evento.
Tali narrazioni hanno alimentato una fitta serie di leggende sulle origini dei paesi arbëreshë, spesso dipinti come insediamenti militari fondati da schiere di nobili albanesi. Per lungo tempo, i documenti originari di queste ricostruzioni sono rimasti avvolti nel mistero, finché il filologo Matteo Mandalà non li ha rintracciati e analizzati nel suo saggio Mundus vult decipi (Il mondo vuole essere ingannato, perciò sia ingannato). In quest’opera, l’autore smonta non solo il mito di Reres, ma un intero impianto di falsificazioni storiche nate per nobilitare la fondazione delle comunità arbëreshe. Una tendenza che, specialmente nel corso del Settecento, spingeva storici e intellettuali locali a piegare la storia al mito, mossi dal fervore romantico e nazionalista dell’epoca.
Il racconto dei Maccimagnoli e la prova della rupe
Chi è cresciuto ascoltando questa fiaba popolare ricorda bene il momento in cui la storia si scontra con il portale del meraviglioso: il rumore immaginario di una caduta dalla rupe, il primo incontro con le piccole creature del bosco, i Maccimagnoli, e la preannunciazione di una purificazione interiore.
La struttura del racconto si fa strada nel grande filone popolare della bambina buona e bambina cattiva, mettendo al centro della fiaba una bambina buona vivere con altre due sorelle che personificano il suo opposto. E così, mentre la voce calda e confortevole di chi ci racconta continua a narrare, pensiamo alla storia di Cenerentola – al confine tra la storia della Disney e quella più gotica e cupa raccontata dai Fratelli Grimm nella versione originaria. Mentre il racconto ci incupisce arriva il varco magico: la protagonista precipita nel fondo di un burrone, dopo essere uscita per buttare ciò che la madre le aveva ordinato. La caduta segna il primo incontro con le creature del bosco e, così, la protagonista si ritrova da sola nella dimora oscura dei Maccimagnoli. Al contrario di quanto potremmo aspettarci, davanti alle creature bizzarre e gotiche, la bambina buona non cede alla paura o al disprezzo dimostrandosi gentile e cordiale. Offre il suo aiuto: pulisce la loro casa rustica, cura i loro corpi, le barbe brizzolate e condivide il poco pane che aveva con sé.
I Maccimagnoli, conquistati dall’animo cordiale della giovane, le offrono in dono la bellezza. Ma il ritorno a casa risveglia l’invidia feroce delle sorellastre. Accecate dal desiderio di eguagliare il prodigio offerto in dono alla sorella, le due ragazze la costringono a rivelare loro il luogo del dirupo, precipitandosi a loro volta nella rupe con la brama di ottenere lo stesso dono. Tuttavia, il loro piano fallisce miseramente: le sorelle avevano dimenticato di portare con sé l’unico aspetto indispensabile per varcare qualsiasi soglia incantata, ovvero la gentilezza e la bontà d’animo. Giunte davanti alle creature del bosco, infatti, cedono subito a risate sferzanti e insulti di disprezzo di fronte a quelle forme bizzarre e insolite. Comprendiamo subito, dunque, che la risposta dei Maccimagnoli non sarà una ricompensa, bensì una lezione di amara giustizia: deformare il loro volto per costringerle a mettersi nei panni degli altri e a provare sulla propria pelle il peso di quell’ingiusto disprezzo che avevano riversato sulle creature del bosco.
Cosa ci insegna la fiaba di Vena? Potremmo sintetizzare dicendo che la bontà d’animo rende la bellezza anche all’esterno, mentre l’invidia e la cattiveria finiscono per abbruttire non solo il cuore, ma il corpo stesso. Inoltre, se si spoglia la fiaba dall’elemento magico, emerge la struttura etica di una comunità contadina che affidava alla parola detta l’educazione dei propri figli.
I Maccimagnoli sono la rappresentazione della natura calabrese e, forse, dell’anima italiana in generale: quella di un popolo solitario e selvatico, ma accogliente con chi si presenta con rispetto. La domanda che questa fiaba continua a porci è profonda: chi approccia a un popolo con arroganza è destinato a esserne schiacciato, mentre chi vi si accosta con rispetto e cura ne trae sostentamento inestimabile? È forse questa la lezione più ardua da coltivare nella nostra vita quotidiana? Le sorelle avide falliscono nel loro intento perché cercano di strappare quel prodigio con brama e avidità. La fiaba avverte che il cuore e la bontà d’animo non si possono simulare: l’intento opportunistico conduce inevitabilmente alla perdita di sé e della persona migliore che potremmo diventare.
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Elena Giordano